ആറുപതിറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ട സൈനിക സേവനത്തിന് ശേഷം മിഗ്-21 യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയോട് പൂർണമായും വിടപറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ ദിവസം ചണ്ഡീഗഢ് വ്യോമസേനാ കേന്ദ്രത്തിൽ ആറ് മിഗ്-21 വിമാനങ്ങളുടെ അവസാന പറക്കലിന് എയർ ചീഫ് മാർഷൽ എ.പി. സിംഗ് നേതൃത്വം നൽകി. ഭാവിയിൽ സേനയുടെ ശക്തി മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനായി റഷ്യയുടെ എസ്യു-57 യുദ്ധവിമാനം വാങ്ങുന്ന കാര്യം ഇന്ത്യ പരിഗണിക്കുന്നതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.
മിഗ്-21 വിടപറഞ്ഞതോടെ 42 സ്ക്വാഡ്രൺ സ്ട്രെങ്ത്തുള്ള വ്യോമസേനയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ 29 സ്ക്വാഡ്രണുകൾ മാത്രമാണുള്ളത് (ഓരോ സ്ക്വാഡ്രണിലും 18 യുദ്ധവിമാനങ്ങളുണ്ട്). മിഗ്-21ന് പകരമായി വൺ-ടു-വൺ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തദ്ദേശീയമായി രൂപകൽപന ചെയ്തു നിർമിച്ച ജെറ്റായ ലൈറ്റ് കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് (LCA) തേജസ് ഡെലിവെറി ചെയ്യുന്നതിലെ കാലതാമസമടക്കമാണ് പൊരുത്തക്കേടിന് കാരണം.
മുമ്പ് നാസിക്കിലെ എച്ച്എഎൽ പ്ലാന്റിൽ മിഗ്-21, മിഗ്-27 എന്നിവയുടെ ലൈസൻസ് നിർമാണത്തിനു ശേഷം എസ്യു-30എംകെ (Su-30MKI) ഉത്പാദനം പൂർത്തിയാക്കി എസ്യു-57 നിർമിക്കാൻ ഒരുക്കമായിരുന്നു. റഷ്യയുമായി ചേർന്ന് 300 ദശലക്ഷം ഡോളർ വരെ ഇന്ത്യ ഇതിനായി നൽകി. എന്നാൽ ചില പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം പദ്ധതി 2018ൽ നിർത്തിവെച്ചു.
പാശ്ചാത്യ വിദഗ്ധർ എസ്യു-57നെ യുഎസ്സിന്റെ എഫ്-22, എഫ്-35 പോലുള്ളവയുടെ ശ്രേണിയിലുള്ള അഞ്ചാം തലമുറ യുദ്ധവിമാനമായി പരിഗണിക്കുന്നില്ല. എന്നാൽ വ്യോമസേന ഇവയെ സ്ക്വാഡ്രൺ ശക്തി വർധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള മികച്ച ഓപ്ഷനായി കാണുന്നു. ദേശീയ മാധ്യമങ്ങളുടെ റിപ്പോർട്ടുകൾ പ്രകാരം ഇന്ത്യ ഏകദേശം 63 യൂണിറ്റോളം എസ്യു-57 വാങ്ങാനുള്ള സാധ്യതയുമുണ്ട്. റഷ്യയുമായി കരാർ പുതുക്കിയാൽ നാസിക് പ്ലാന്റിൽ നിർമാണം നടത്തുമെന്നും റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
എസ്യു-57 ഒരിക്കലും മിഗ്-21ന്റെ നേരിട്ടുള്ള പകരക്കാരനല്ല. മിഗ്-21ന്റെ നേർപകരക്കാരായി ഇന്ത്യൻ നിർമിത എൽസിഎ തേജസ് (LCA Tejas), റാഫേൽ വിമാനങ്ങൾ തുടങ്ങിയവയാണ് മുന്നിൽ വരുന്നത്. ചുരുക്കത്തിൽ, എസ്യു-57 ഭാവിയിൽ ഐഎഎഫ് സ്ക്വാഡ്രൺ വികസനത്തിന്റെ ഭാഗമാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെങ്കിലും, മിഗ്-21ന് നേരിട്ടുള്ള പകരക്കാരനായി കരുതാനാകില്ല.
After the MiG-21’s final farewell, the Indian Air Force’s squadron strength drops. India is considering Russia’s Su-57, though it won’t directly replace the MiG-21.
