ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേയുടെ പ്രീമിയം രാത്രികാല യാത്രാ സേവനങ്ങൾ വിപുലീകരിക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായി രണ്ട് പുതിയ വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ ട്രെയിനുകൾ സർവീസ് ആരംഭിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. ഡൽഹി–വാരാണസി, മുംബൈ–ബെംഗളൂരു എന്നീ സുപ്രധാന റൂട്ടുകളിലാണ് പുതിയ സ്ലീപ്പർ ട്രെയിനുകൾ എത്തുന്നത്. നവംബർ 1-ന് മുംബൈ–ബെംഗളൂരു സർവീസും, അതിനോട് അനുബന്ധിച്ചുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ ഡൽഹി–വാരാണസി സർവീസും ഉദ്ഘാടനം ചെയ്യുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. നിലവിൽ ഹൗറ–കാമാഖ്യ റൂട്ടിൽ സർവീസ് നടത്തുന്ന ആദ്യ വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പറിന് പിന്നാലെയാണ് ഈ പുതിയ ട്രെയിനുകൾ എത്തുന്നത്. ബിസിനസ്സ് യാത്രക്കാർ, വിദ്യാർത്ഥികൾ, തീർത്ഥാടകർ, വിനോദസഞ്ചാരികൾ എന്നിവർക്ക് വേഗത്തിലുള്ള രാത്രികാല യാത്ര ഉറപ്പാക്കുകയാണ് ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
പുതിയ ട്രെയിനുകൾ നിലവിലുള്ള സർവീസുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇരു റൂട്ടുകളിലും യാത്രാസമയത്തിൽ വലിയ കുറവു വരുത്തും. മുംബൈയിലെ ഛത്രപതി ശിവാജി മഹാരാജ് ടെർമിനസ് (CSMT), ബെംഗളൂരുവിലെ SMVT എന്നിവയെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന മുംബൈ–ബെംഗളൂരു ട്രെയിൻ 1,118 കിലോമീറ്റർ ദൂരം ഏകദേശം 15 മുതൽ 16 മണിക്കൂർ കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കും. നിലവിലെ വേഗമേറിയ ട്രെയിനുകളെ അപേക്ഷിച്ച് യാത്രാസമയത്തിൽ ആറ് മുതൽ എട്ട് മണിക്കൂർ വരെ ലാഭിക്കാൻ ഇതിലൂടെ സാധിക്കും. കല്യാൺ, പൂണെ, സോലാപ്പൂർ, കൽബുറഗി, റായ്ച്ചൂർ, ഗുണ്ടക്കൽ, അനന്തപൂർ എന്നിവയാണ് ഈ റൂട്ടിലെ പ്രധാന സ്റ്റോപ്പുകൾ. രാത്രി വൈകി പുറപ്പെട്ട് പിറ്റേന്ന് ഉച്ചയ്ക്ക് മുൻപായി ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തുന്ന രീതിയിലാണ് ഇതിന്റെ താത്കാലിക സമയക്രമം.
മറ്റൊരു സർവീസായ ഡൽഹി–വാരാണസി വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ 9.2 മണിക്കൂർ കൊണ്ട് യാത്ര പൂർത്തിയാക്കും. നിലവിൽ രാജധാനി എക്സ്പ്രസ്സ് എടുക്കുന്ന 12 മണിക്കൂറിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തുവാൻ ഈ ട്രെയിനിന് സാധിക്കും. വാരാണസിയിൽ നിന്ന് രാത്രി 8.50-ന് പുറപ്പെടുന്ന ട്രെയിൻ പ്രയാഗ്‌രാജ്, കാൺപൂർ സെൻട്രൽ വഴി പിറ്റേന്ന് പുലർച്ചെ 5.55-ന് ന്യൂഡൽഹിയിലെത്തും. മടക്കയാത്രയിൽ ന്യൂഡൽഹിയിൽ നിന്ന് രാത്രി 9.40-ന് പുറപ്പെട്ട് രാവിലെ 6.45-ന് വാരാണസിയിൽ എത്തുന്ന രീതിയിലാണ് സമയം ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. പ്രയാഗ്‌രാജ്, ഡൽഹി, മറ്റ് ഉത്തരേന്ത്യൻ നഗരങ്ങൾ എന്നിവ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാൻ ഈ ട്രെയിൻ സഹായിക്കും. ഇരു ട്രെയിനുകളും ആഴ്ചയിൽ ആറ് ദിവസമായിരിക്കും സർവീസ് നടത്തുക.
വന്ദേ ഭാരത് സ്ലീപ്പർ ട്രെയിനുകളുടെ ടിക്കറ്റ് നിരക്ക് കിലോമീറ്റർ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. ത്രീ ടയർ എസി (3AC) ക്ലാസിന് കിലോമീറ്ററിന് ₹2.40 (ജി.എസ്.ടി ഒഴികെ) നിരക്കിൽ 1,000 കിലോമീറ്ററിന് ഏകദേശം ₹2,400 ആകുമെന്നാണ് റെയിൽവേ അറിയിച്ചിട്ടുള്ളത്. ക്ലാസുകൾ അനുസരിച്ച് കിലോമീറ്ററിന് ₹2.40 മുതൽ ₹3.80 വരെയാണ് നിരക്ക്. വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലെ സമാന സർവീസുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഇത് വളരെ കുറവാണ്. ഈ ട്രെയിനുകളിൽ ആർ.എ.സി (RAC) ടിക്കറ്റുകൾ ലഭ്യമാകില്ല. മുതിർന്ന പൗരന്മാർക്കും ഭിന്നശേഷിക്കാർക്കും ഗർഭിണികൾക്കും നിശ്ചിത ബർത്ത് സംവരണവും, ഐ.ആർ.സി.ടി.സി വഴി പ്രാദേശിക വിഭവങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തിയുള്ള ഭക്ഷണ വിതരണവും ട്രെയിനിൽ ഉണ്ടായിരിക്കും.
Indian Railways is launching two new Vande Bharat Sleeper trains on the Mumbai–Bengaluru and Delhi–Varanasi routes, reducing travel time significantly.
