അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ കേരളത്തിന് അഭിമാനിക്കാവുന്ന നേട്ടവുമായി നിത്യ രാമൻ. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രശസ്തമായ നഗരങ്ങളിലൊന്നായ ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ മേയർ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ കേരളത്തിൽ ജനിച്ച ഇന്ത്യൻ വംശജയായ നിത്യ രാമൻ വിജയിച്ചതായി ബ്ലൂംബെർഗ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലങ്ങൾ വിലയിരുത്തുന്ന Decision Desk HQയുടെ പ്രവചനത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ് വിജയവാർത്ത പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്.നിലവിലെ മേയർ കാരൻ ബാസിനെതിരായ കടുത്ത മത്സരത്തിലാണ് നിത്യയുടെ വിജയം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ഒരുകാലത്ത് രാഷ്ട്രീയ സഖ്യകക്ഷികളായിരുന്ന ഇരുവരും നേർക്കുനേർ മത്സരിച്ച തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അമേരിക്കൻ മാധ്യമങ്ങളിൽ വലിയ ശ്രദ്ധ നേടിയിരുന്നു.
കേരളത്തിൽ ജനിച്ച് അമേരിക്കയിൽ വളർന്ന് ലോകപ്രശസ്ത സർവകലാശാലകളിൽ പഠനം പൂർത്തിയാക്കി, നഗരാസൂത്രണ വിദഗ്ധയായി പ്രവർത്തിച്ച്, പിന്നീട് അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ ശ്രദ്ധേയ സാന്നിധ്യമായി മാറിയ നിത്യയുടെ ജീവിതയാത്രയും ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നു.
കേരളത്തിൽ ജനനം; ആറാം വയസ്സിൽ അമേരിക്കയിലേക്ക്
1981ൽ കേരളത്തിലാണ് നിത്യ വർഷ രാമൻ ജനിച്ചത്. ബാല്യത്തിന്റെ ആദ്യ വർഷങ്ങൾ കേരളത്തിൽ ചെലവഴിച്ച നിത്യ ആറാം വയസ്സിലാണ് അമ്മയ്ക്കൊപ്പം അമേരിക്കയിലേക്ക് പോയത്. എൻജിനീയറിങ് പഠനത്തിനായി നേരത്തെ അമേരിക്കയിലെത്തിയ പിതാവിനൊപ്പം കുടുംബം പിന്നീട് മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ ബർലിങ്ടണിൽ താമസമാക്കി.ബോസ്റ്റണിന് സമീപമുള്ള ഈ നഗരത്തിലായിരുന്നു നിത്യയുടെ സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസവും വളർച്ചയും.കുടിയേറ്റ കുടുംബത്തിൽ വളർന്ന നിത്യയ്ക്ക് അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിലെ സാംസ്കാരിക വൈവിധ്യവും കുടിയേറ്റക്കാർ നേരിടുന്ന വെല്ലുവിളികളും ചെറുപ്പംമുതൽ അനുഭവിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞു.ഇന്ത്യൻ വംശജയെന്ന തിരിച്ചറിവിനൊപ്പം അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്റെ ഭാഗമായുള്ള ജീവിതാനുഭവങ്ങളും നിത്യയുടെ സാമൂഹിക കാഴ്ചപ്പാടുകൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിൽ സ്വാധീനം ചെലുത്തി.
അമേരിക്കയിലെ പ്രമുഖ വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങളിലൂടെയാണ് നിത്യ ഉന്നതവിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയത്.ഹാർവാർഡ് സർവകലാശാലയിൽ പഠിച്ച നിത്യ പിന്നീട് മസാച്യുസെറ്റ്സ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽനിന്ന് നഗരാസൂത്രണത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി.നഗരങ്ങളുടെ വികസനം, അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങൾ, ഭവനനിർമാണം, സാമൂഹിക അസമത്വം, നഗരങ്ങളിലെ ദാരിദ്ര്യം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിലായിരുന്നു നിത്യയുടെ പ്രധാന താൽപര്യം.പഠനത്തിനുശേഷം ഇന്ത്യയിലും അമേരിക്കയിലും വിവിധ സാമൂഹിക വികസന പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ അവർ പങ്കാളിയായി. ഡൽഹിയിലെ പിന്നാക്ക നഗരമേഖലകളിലെ ജീവിതസാഹചര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രവർത്തനങ്ങളിലും നിത്യ ഏർപ്പെട്ടിരുന്നു.
നഗരവികസനം എന്നത് റോഡുകളും കെട്ടിടങ്ങളും നിർമിക്കുന്നതിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ലെന്നും നഗരത്തിലെ സാധാരണക്കാരുടെ ജീവിതനിലവാരം ഉയർത്തുന്നതും അതിന്റെ ഭാഗമാണെന്നുമുള്ള സമീപനമാണ് നിത്യയുടെ പൊതുപ്രവർത്തനത്തിന് അടിത്തറയായത്.
2013ലാണ് നിത്യ ഭർത്താവ് വാലി ചന്ദ്രശേഖരനൊപ്പം ലോസ് ആഞ്ചലസിലേക്ക് താമസം മാറിയത്. ടെലിവിഷൻ എഴുത്തുകാരനും നിർമാതാവുമായ വാലി ചന്ദ്രശേഖരൻ പ്രശസ്ത അമേരിക്കൻ ടെലിവിഷൻ പരമ്പരയായ Modern Familyയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്. ദമ്പതികൾക്ക് രണ്ട് കുട്ടികളുണ്ട്.
ലോസ് ആഞ്ചലസിലെത്തിയശേഷം നഗരത്തിലെ ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നങ്ങളിലേക്കാണ് നിത്യ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ തിരിച്ചത്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നവും പ്രശസ്തവുമായ നഗരങ്ങളിലൊന്നായ ലോസ് ആഞ്ചലസിൽ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് സ്ഥിരമായ താമസസൗകര്യമില്ലെന്ന യാഥാർഥ്യം നിത്യയുടെ പൊതുപ്രവർത്തനത്തെ സ്വാധീനിച്ചു. 2017ൽ ഭവനരഹിതരെ സഹായിക്കുന്നതിനായി SELAH Neighborhood Homeless Coalition എന്ന സംഘടനയുടെ രൂപീകരണത്തിൽ നിത്യ പങ്കാളിയായി. താമസസൗകര്യമില്ലാത്തവർക്ക് സഹായം ലഭ്യമാക്കുക, പ്രാദേശിക സമൂഹത്തെ ഒരുമിപ്പിക്കുക, നഗരത്തിലെ ഭവനപ്രതിസന്ധിക്ക് പ്രായോഗിക പരിഹാരങ്ങൾ കണ്ടെത്തുക തുടങ്ങിയ ലക്ഷ്യങ്ങളോടെയായിരുന്നു പ്രവർത്തനം. വനിതകളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കും വിനോദമേഖലയിലെ സുരക്ഷിതമായ തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങൾക്കും വേണ്ടി പ്രവർത്തിക്കുന്ന Time’s Up എന്ന സംഘടനയുടെ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടറായും നിത്യ പ്രവർത്തിച്ചിട്ടുണ്ട്.
സാമൂഹിക പ്രവർത്തനങ്ങളിൽനിന്ന് നേരിട്ടുള്ള രാഷ്ട്രീയത്തിലേക്കുള്ള നിത്യയുടെ പ്രവേശനം 2020ലായിരുന്നു. ലോസ് ആഞ്ചലസ് സിറ്റി കൗൺസിലിലേക്ക് നടന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ നിലവിലെ അംഗമായിരുന്ന ഡേവിഡ് റ്യൂവിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് നിത്യ ശ്രദ്ധേയ വിജയം നേടിയത്. 17 വർഷത്തിനിടെ ആദ്യമായാണ് ഒരു സിറ്റിങ് കൗൺസിൽ അംഗം ലോസ് ആഞ്ചലസിൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പരാജയപ്പെടുന്നത്. നഗരാസൂത്രണത്തിലും ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നങ്ങളിലും പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന നിത്യയുടെ രാഷ്ട്രീയ പ്രവേശനം അമേരിക്കൻ മാധ്യമങ്ങളിൽ വലിയ ചർച്ചയായി. 2024ൽ വീണ്ടും സിറ്റി കൗൺസിലിലേക്ക് മത്സരിച്ച നിത്യ എതിർസ്ഥാനാർത്ഥിയായ ഈഥൻ വീവറെ പരാജയപ്പെടുത്തി രണ്ടാമതും വിജയിച്ചു. ഭവനപ്രതിസന്ധി, വാടക വർധന, നഗരസേവനങ്ങൾ, സാമൂഹിക നീതി തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളാണ് നിത്യയുടെ രാഷ്ട്രീയ നിലപാടുകൾക്ക് അടിത്തറയായത്.
ലോസ് ആഞ്ചലസ് മേയർ തിരഞ്ഞെടുപ്പിനെ ശ്രദ്ധേയമാക്കിയ മറ്റൊരു ഘടകം നിത്യ രാമനും കാരൻ ബാസും തമ്മിലുള്ള രാഷ്ട്രീയബന്ധമായിരുന്നു. ഇരുവരും ഡെമോക്രാറ്റിക് രാഷ്ട്രീയ പശ്ചാത്തലമുള്ളവരാണ്. നേരത്തെ രാഷ്ട്രീയ സഖ്യകക്ഷികളായിരുന്ന ഇവർ പരസ്പരം തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പിന്തുണയും നൽകിയിട്ടുണ്ട്. 2022 ഡിസംബറിലാണ് കാരൻ ബാസ് ലോസ് ആഞ്ചലസ് മേയറായി അധികാരമേറ്റത്. അമേരിക്കൻ കോൺഗ്രസിൽ ദീർഘകാലം പ്രവർത്തിച്ച പരിചയസമ്പന്നയായ രാഷ്ട്രീയ നേതാവാണ് ബാസ്. എന്നാൽ നഗരത്തിലെ ഭവനപ്രതിസന്ധി, അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളുടെ പരിപാലനം, തെരുവുവിളക്കുകൾ, പൊതുസുരക്ഷ തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിൽ നിലവിലെ ഭരണകൂടത്തിന്റെ പ്രവർത്തനം തൃപ്തികരമല്ലെന്ന വിമർശനവുമായി നിത്യ രംഗത്തെത്തി.
2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ മേയർ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ മത്സരിക്കുമെന്ന് നിത്യ പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ മുൻ സഖ്യകക്ഷികൾ രാഷ്ട്രീയ എതിരാളികളായി. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടങ്ങളിൽ ഇരുവരും പരസ്പരം രൂക്ഷമായ വിമർശനങ്ങളാണ് ഉന്നയിച്ചത്. നഗരഭരണത്തിൽ കൂടുതൽ ഉത്തരവാദിത്തവും കാര്യക്ഷമതയും വേണമെന്നായിരുന്നു നിത്യയുടെ പ്രധാന പ്രചാരണ സന്ദേശം.
ലോസ് ആഞ്ചലസിലെ സാധാരണ ജനങ്ങളുടെ ജീവിതവുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ട വിഷയങ്ങളായിരുന്നു നിത്യയുടെ പ്രചാരണത്തിന്റെ കേന്ദ്രം. വർധിച്ചുവരുന്ന ഭവനച്ചെലവ്, ഭവനരഹിതരുടെ പുനരധിവാസം, തകരാറിലായ തെരുവുവിളക്കുകൾ, പൊതുസുരക്ഷ, അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളുടെ പരിപാലനം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തിന്റെ ആഘാതം തുടങ്ങിയ വിഷയങ്ങളിൽ അവർ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. 2028ഓടെ തെരുവുകളിലെ താൽക്കാലിക താമസകേന്ദ്രങ്ങളും ടെന്റുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഭവനരഹിതാവസ്ഥ കുറഞ്ഞത് പകുതിയായി കുറയ്ക്കണമെന്ന ലക്ഷ്യവും നിത്യ മുന്നോട്ടുവച്ചിരുന്നു. കടുത്ത ചൂട് അനുഭവപ്പെടുന്ന നഗരമേഖലകളിൽ കൂടുതൽ മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിക്കണമെന്നും തൊഴിലാളികൾ താമസിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ പരിസ്ഥിതി സൗകര്യങ്ങൾ മെച്ചപ്പെടുത്തണമെന്നും അവർ ആവശ്യപ്പെട്ടു. നഗരഭരണം കൂടുതൽ സുതാര്യവും ജനങ്ങൾക്ക് നേരിട്ട് സമീപിക്കാവുന്നതുമായിരിക്കണമെന്നതായിരുന്നു നിത്യയുടെ നിലപാട്.
അമേരിക്കയിലെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ നഗരമാണ് ലോസ് ആഞ്ചലസ്. ആഗോള വിനോദവ്യവസായത്തിന്റെ കേന്ദ്രമായ ഹോളിവുഡ് ഉൾപ്പെടുന്ന ഈ നഗരം സാങ്കേതികവിദ്യ, വിനോദം, വ്യാപാരം, വിനോദസഞ്ചാരം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലും പ്രധാന സ്ഥാനമാണ് വഹിക്കുന്നത്.അതേസമയം ഉയർന്ന ഭവനച്ചെലവ്, ഭവനരഹിതരുടെ പ്രശ്നം, പൊതുസുരക്ഷ, നഗരത്തിലെ അടിസ്ഥാനസൗകര്യങ്ങളുടെ പരിപാലനം തുടങ്ങിയ വെല്ലുവിളികൾ നഗരഭരണത്തിന് മുന്നിലുണ്ട്.2028ലെ ഒളിമ്പിക്സിന് ആതിഥേയത്വം വഹിക്കാനൊരുങ്ങുന്ന ലോസ് ആഞ്ചലസിൽ നഗരഭരണത്തിന്റെ തീരുമാനങ്ങൾക്കും വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്.
Kerala-born Indian-American Nithya Raman has achieved a significant political milestone by winning the Los Angeles mayoral election, defeating incumbent Mayor Karen Bass in a closely contested race. Born in Kerala and raised in the United States, Raman studied at Harvard University and MIT, specialising in urban planning. A Los Angeles City Council member since 2020, she entered politics after years of social activism, focusing on affordable housing, homelessness, and improving essential city services. Her victory marks a remarkable rise from grassroots activism to the leadership of one of America’s most prominent cities.
