സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെയും ജനങ്ങളെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ റെയിൽ ശൃംഖലകൾ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിക്കുന്നു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ റെയിൽ ശൃംഖലയുള്ള രാജ്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിൽ 2,90,000 കിലോമീറ്ററിലധികം ട്രാക്കുകളുമായി അമേരിക്കയാണ് ഒന്നാം സ്ഥാനത്ത്. പ്രധാനമായും ചരക്കുനീക്കത്തിനാണ് ഇവിടെ റെയിൽവേ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. തൊട്ടുപിന്നാലെ 1,53,000 കിലോമീറ്റർ പാതയുമായി ചൈന രണ്ടാം സ്ഥാനത്തുണ്ട്. അത്യാധുനിക ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുകൾക്കും അതിവേഗ റെയിൽ സംവിധാനങ്ങൾക്കുമാണ് ചൈന മുൻഗണന നൽകുന്നത്. ലോകപ്രശസ്തമായ ട്രാൻസ്-സൈബീരിയൻ റെയിൽവേ ഉൾപ്പെടെ 85,000 കിലോമീറ്റർ റെയിൽ പാതയുള്ള റഷ്യയാണ് പട്ടികയിൽ മൂന്നാം സ്ഥാനത്ത്.
ഏകദേശം 68,000 കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള റെയിൽ ശൃംഖലയുമായി ഇന്ത്യ ലോകത്ത് നാലാം സ്ഥാനത്താണ്. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ പാസഞ്ചർ റെയിൽ സംവിധാനങ്ങളിൽ ഒന്നായ ഇന്ത്യൻ റെയിൽവേ പ്രതിദിനം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ യാത്രാമാർഗ്ഗമാണ്. പട്ടികയിലെ മറ്റ് പ്രധാന രാജ്യങ്ങളിൽ അഞ്ചാം സ്ഥാനത്തുള്ള കാനഡ 43,000 കിലോമീറ്റർ പാതയുമായി ചരക്കുനീക്കത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. 39,200 കിലോമീറ്റർ റെയിൽ ശൃംഖലയുള്ള ജർമ്മനി കാര്യക്ഷമമായ പാസഞ്ചർ സർവീസുകൾക്കും അതിവേഗ ട്രെയിനുകൾക്കും പേരുകേട്ടതാണ്. ഏകദേശം 38,000 കിലോമീറ്റർ റെയിൽ പാതയുള്ള ഓസ്‌ട്രേലിയ ഏഴാം സ്ഥാനത്താണ്. ചരക്കുകളുടെ ദീർഘദൂര നീക്കത്തിനാണ് ഇവിടെ റെയിൽവേ പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
