മുംബൈ-അഹമ്മദാബാദ് ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിൻ പദ്ധതിയിലൂടെ ഇന്ത്യ അതിവേഗ റെയിൽവേ യുഗത്തിലേക്ക് കുതിക്കുമ്പോഴും, രാജ്യത്ത് ഒരൊറ്റ യാത്രക്കാരൻ പോലും വേഗതക്കുറവിന്റെ പേരിൽ പരാതി പറയാത്ത ഒരു ട്രെയിനുണ്ട്. മേട്ടുപ്പാളയത്തിനും ഊട്ടിക്കും ഇടയിൽ സർവീസ് നടത്തുന്ന ‘നീലഗിരി മൗണ്ടൻ റെയിൽവേ’ ആണ് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പതുക്കെ ഓടുന്ന ട്രെയിൻ. വെറും 46 കിലോമീറ്റർ ദൂരം സഞ്ചരിക്കാൻ ഈ ട്രെയിൻ എടുക്കുന്നത് നീണ്ട 5 മണിക്കൂറാണ്. അതായത് മണിക്കൂറിൽ ശരാശരി 9 കിലോമീറ്റർ മാത്രമാണ് ഇതിന്റെ വേഗത.
എന്നാൽ ഈ വേഗതക്കുറവാണ് യാത്രക്കാരുടെ പ്രധാന ആകർഷണം. പച്ചപ്പും മൂടൽമഞ്ഞും നിറഞ്ഞ കുന്നുകൾ, ചായത്തോട്ടങ്ങൾ, ഇരുണ്ട തുരങ്കങ്ങൾ എന്നിവയിലൂടെയുള്ള ഈ മന്ദഗതിയിലുള്ള യാത്ര പ്രകൃതിഭംഗി ആസ്വദിക്കാൻ സഞ്ചാരികൾക്ക് അപൂർവ്വമായ അവസരമാണ് ഒരുക്കുന്നത്.
പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ നിർമ്മിച്ച ഈ റെയിൽവേ ലൈൻ, യുനെസ്കോയുടെ (UNESCO) ലോക പൈതൃക പദവി നേടിയ ഇന്ത്യയിലെ മലയോര റെയിൽവേ ശൃംഖലയുടെ ഭാഗമാണ്. കുത്തനെയുള്ള മലനിരകളിലൂടെ സുരക്ഷിതമായി കയറാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ‘റാക്ക് ആൻഡ് പിനിയൻ’ സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഈ പാതയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത്.
യാത്രയിലുടനീളം 16 തുരങ്കങ്ങളും, 200-ലധികം വളവുകളും, 250-ലേറെ പാലങ്ങളും കടന്നുപോകുന്ന ഈ ട്രെയിൻ ബോളിവുഡിലും ഏറെ പ്രശസ്തമാണ്. ഷാരൂഖ് ഖാൻ അഭിനയിച്ച ‘ദിൽ സേ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രശസ്തമായ ‘ഛയ്യ ഛയ്യാ’ എന്ന ഗാനം ഈ ഓടുന്ന ട്രെയിനിന് മുകളിലാണ് ചിത്രീകരിച്ചത്. റോഡ് മാർഗ്ഗം ഊട്ടിയിലേക്ക് വേഗത്തിൽ എത്താമെങ്കിലും, വെസ്റ്റേൺ ഘട്ടിന്റെ മനോഹാരിതയും പൈതൃക ഭംഗിയും ആസ്വദിക്കാൻ ഒക്ടോബർ മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള മാസങ്ങളിൽ പതിനായിരക്കണക്കിന് സഞ്ചാരികളാണ് ഈ ട്രെയിൻ യാത്രയ്ക്കായി മേട്ടുപ്പാളയത്തിൽ എത്തുന്നത്.
Discover India’s slowest train! The UNESCO-listed Nilgiri Mountain Railway takes 5 hours to cover 46 km between Mettupalayam and Ooty, offering breathtaking scenic views.
